รอยเตอร์สรายงานอ้างร่างแถลงการณ์การประชุมสุดยอดผู้นำอาเซียน ซึ่งจะเริ่มต้นในวันที่ 29 เม.ย.ที่กรุงมะนิลาของฟิลิปปินส์ ว่า อาเซียนมีแนวโน้มหลีกเลี่ยงวิพากษ์วิจารณ์จีนโดยตรง และอาจไม่กล่าวถึงสิ่งก่อสร้างทางการทหารของจีนบริเวณหมู่เกาะสแปรตลีย์ ที่เป็นพื้นที่พิพาทในทะเลจีนใต้ แม้ก่อนหน้านี้ ผู้นำอาเซียนได้แสดงความวิตกอย่างหนักเกี่ยวกับความเคลื่อนไหวของจีน
รายงานระบุว่า ข้อความในแถลงการณ์จะลดความรุนแรงลงจากฉบับปีก่อนหน้านี้ ท่ามกลางความพยายามเอาใจรัฐบาลจีนและดึงดูดเอกชนจีนเข้ามาลงทุนในฟิลิปปินส์ของประธานาธิบดี โรดริโก ดูเตอร์เต ซึ่งเป็นเจ้าภาพอาเซียนในปีนี้
อย่างไรก็ดี นักการทูตที่ไม่ระบุนามรายหนึ่งของอาเซียนเปิดเผยกับรอยเตอร์สว่า ร่างแถลงการณ์ดังกล่าวอาจยังมีการเปลี่ยนแปลงก่อนการเปิดเผยอย่างเป็นทางการ
"ทุกฝ่ายกำลังจับตาฟิลิปปินส์ เนื่องจากคาดว่าจีนจะส่งสาส์นมายังประเทศอาเซียนผ่านดูเตอร์เต" ทูตคนดังกล่าว ระบุ
ด้านหน่วยงานริเริ่มด้านความโปร่งใสทางทะเลในเอเชียของสหรัฐ เปิดเผยว่า จีนจะสามารถเคลื่อนย้ายเครื่องบินรบมายังแนวปะการัง 3 แห่งของพื้นที่พิพาทในอีกไม่นานนี้ โดยจีนระบุว่าการกระทำดังกล่าวมีจุดมุ่งหมายเพื่อการป้องกัน
