เมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา รัฐบาลแคนาดาเผยแพร่ข่าวประชาสัมพันธ์ระบุว่า ประเทศไทยถือเป็นประเทศพันธมิตรที่สำคัญของประเทศแคนาดาในเรื่องต่าง ๆ เช่น การค้า ความปลอดภัยและความมั่นคง การศึกษา และการปกครอง เพื่อให้การเดินทางระหว่างประเทศไทยและแคนาดาสะดวกยิ่งขึ้นจึงได้บรรจุประเทศไทยเข้าสู่โปรแกรม Electronic Travel Authorization (eTA) โดยคนไทยที่เคยถือวีซ่าชั่วคราวของแคนาดาในช่วงระยะ 10 ปีที่ผ่านมา หรือคนไทยที่ถือวีซ่าชั่วคราวของสหรัฐที่ยังไม่หมดอายุ สามารถยื่นขอ eTA แทนวีซ่า เมื่อต้องการเดินทางไปแคนาดาโดยเครื่องบินโดยสาร ซึ่งจะทำให้ขั้นตอนต่าง ๆ รวดเร็ว สะดวก และประหยัดค่าทำเนียมมากขึ้น โดย eTA สามารถใช้เดินทางไปแคนาดาสำหรับจุดประสงค์ชั่วคราว เช่น เพื่อไปทำธุรกิจหรือท่องเที่ยว และจะอยู่ได้นานถึง 6 เดือน
อีกโครงการหนึ่งที่อำนวยความสะดวกในการเดินทางให้กับคนไทยคือ Canada’s Transit Without Visa ที่อนุญาตให้คนไทยที่โดยสารเครื่องบินผ่านแคนาดา เพื่อเดินทางไปหรือกลับจากสหรัฐอเมริกาโดยไม่ต้องใช้วีซ่าแคนาดา โครงการดังกล่าวสนับสนุนนโยบายของแคนาดาในการกระชับความสัมพันธ์และเสริมมิตรภาพระหว่างแคนาดากับไทยและประเทศในภาคพื้นอินโดแปซิฟิก ผู้ที่ถือวีซ่าชั่วคราวของแคนาดาอยู่แล้วสามารถใช้เพื่อเดินทางไปยังแคนาดาได้ตามปกติ
ผู้ที่มีคุณสมบัติไม่ครบในการยื่นขอ eTA หรือผู้ที่จะเดินทางเข้าแคนาดาโดยวิธีอื่น นอกจากการเดินทางโดยเครื่องบินโดยสาร ยังต้องขอวีซ่าแคนาดาตามปกติ ท่านสามารถตรวจสอบคุณสมบัติในการขอ eTA รวมทั้งวิธีการสมัครได้ที่ Canada.ca/etA
“เป็นเรื่องที่น่ายินดีอย่างยิ่งที่ต่อไปนี้คนไทยสามารถเดินทางไปแคนาดา เพื่อท่องเที่ยวหรือทำธุรกิจหรือไปเยี่ยมครอบครัวและเพื่อน ๆ และสัมผัสกับวัฒนธรรมที่มีชีวิตชีวา โดยที่ไม่ต้องใช้วีซ่าให้เป็นอุปสรรคอีกต่อไป การนำประเทศไทยเข้าสู่โครงการนี้ไม่เพียงแต่จะเพิ่มความสะดวกสบายให้ผู้เดินทางเท่านั้น แต่ยังเพิ่มจำนวนผู้เดินทางเพื่อการท่องเที่ยวและทำธุรกิจ รวมถึงเป็นการกระชับความสัมพันธ์ระหว่างแคนาดาและประเทศไทย” The Honourable Sean Fraser, Minister of Immigration, Refugees and Citizenship กล่าว
ทางด้าน The Honourable Melenie Joly, Minister of Global Affairs กล่าวถึงเรื่องนี้ว่า “แคนาดาเป็นจุดหมายปลายทางที่มีผู้คนอยากจะมาท่องเที่ยว เรากำลังทำให้ผู้คนเหล่านี้สามารถเที่ยวแคนาดาได้ง่ายขึ้น ไม่ว่าพวกเขาจะมาทำธุรกิจ ท่องเที่ยว หรือเยี่ยมครอบครัวและเพื่อน การขยายโครงการ eTA ให้ครอบคลุมประเทศไทยด้วยนั้นเป็นส่วนสำคัญของนโยบายของแคนาดาต่อประเทศไทยในภาคพื้นอินโดแปซิฟิก เนื่องจากเราต้องการกระชับความสัมพันธ์กับภูมิภาคนี้มากขึ้น โดยเริ่มจากความสัมพันธ์ระหว่างประชาชนทั้งสองประเทศ และการทำให้การเดินทางไปแคนาดาง่ายเร็วและปลอดภัยยิ่งขึ้นสำหรับทุกคน”
ข้อควรทราบ:
• eTA เป็นเอกสารการเดินทางระบบดิจิทัลของประเทศแคนาดา สำหรับผู้เดินทางที่ได้รับการยกเว้นวีซ่าและสำหรับผู้ที่เดินทางเข้าประเทศแคนาดาหรือผู้โดยสารเปลี่ยนลำที่สนามบินแคนาดาได้โดยเดินทางเข้าออกทางเครื่องบินโดยสารเท่านั้น
• เจ้าหน้าที่ใช้ระบบ eTA เพื่อประเมินคุณสมบัติของผู้สมัครก่อนเดินทางเข้าทำยังจะมาอยู่ที่ 7 ดอลล่าร์แคนาดาและคำร้องส่วนมากจะได้รับอันอนุมัติภายในไม่กี่นาที
• ในการยื่นขอ eTA ผู้เดินทางต้องใช้หนังสือเดินทางที่ยังไม่หมดอายุ บัตรเครดิต อีเมล และอินเตอร์เน็ต เพื่อสมัครทางออนไลน์
• ประเทศไทยเป็นหนึ่งใน 13 ประเทศภายใต้โครงการฯ ที่ได้รับสิทธิ์ในการเดินทางเข้าแคนาดาโดยใช้ eTA แทนวีซ่าได้
• ในช่วงระยะเวลา 10 ปีที่ผ่านมาแคนาดาได้ออกวีซ่าจนมาช่วงชั่วคราวจำนวน 101,352 ฉบับให้กับคนไทย
ในการนี้บุคคลเหล่านี้รวมถึงผู้ถือวีซ่าชั่วคราวของ สหรัฐที่ยังไม่หมดอายุสามารถเดินทางไปแคนาดาโดยสมัคร eTA ผ่านระบบแทนการขอวีซ่า
