ผลไม้ส่วนใหญ่มาจากต้นไม้ที่เติบโตเร็ว ดังนั้นตอนที่ผมวางแผนทำสวนเมื่อหลายปีก่อน ผมจึงต้องมองไปข้างหน้า เพราะว่าต้นไม้ส่วนใหญ่ของผมตอนนี้เติบโตกันบนพื้นดินที่ไม่มีสิ่งกีดขวาง และต้นไม้เหล่านี้สามารถแผ่ขยายรากและกิ่งก้านออกไปได้อย่างเป็นอิสระ
อย่างไรก็ตาม ผมเลือกที่จะปลูกมะม่วง ผลไม้ที่ฉ่ำน้ำมากที่สุดในโลกชนิดหนึ่ง และยังเป็นผลไม้ไทยอีกชนิดที่พบว่าผู้คนนิยมปลูกในบ้านเป็นส่วนใหญ่ รวมถึงต้นทับทิมด้วย มะม่วงนั้นมีความแข็งแรงและทนทานมาก มากกว่าทับทิม ที่ดูเหมือนจะตายไปนานแล้ว แต่ก็กลับฟื้นคืนมาอีกครั้ง ผมได้ลงมือปลูกขนุนด้วย และแม้ว่าผมจะไม่ค่อยแน่ใจว่าจะได้เห็นผลไม้ขนาดใหญ่ในช่วงชีวิตของผม ต้นไม้ที่อุดมด้วยใบเป็นมันขนาดใหญ่ ตอนนี้สูงประมาณ 5 เมตร และออกลูกขนาดใหญ่มีน้ำหนักกว่า 3 กิโลกรัมเป็นประจำ นอกจากนั้นผมยังลงเพิ่มฝรั่ง ชมพู่ ลำไย มังคุด อะโวคาโดสองต้นเพาะจากเมล็ดซึ่งแน่นอนที่ขาดไม่ได้ก็คือ มะกรูดและมะนาว
อาหารไทยจะขึ้นอยู่กับรสชาติที่เข้มข้นและความละเอียดอ่อน ดังนั้นเครื่องเทศและสมุนไพรจึงถูกทำให้เป็นศูนย์กลางของอาหารที่ทุกคนคิดตรงกัน เพราะฉะนั้นพริกที่ได้รับความนิยมจึงกลายเป็นสิ่งแรก ๆ ที่ผมปลูก ผมปลูกเอาไว้มากมายเลยในสวนเก่าของผม และเพื่อนบ้านของผมก็เข้ามาขอเก็บไปแทบทุกวัน
พริกเป็นสิ่งที่จะขาดเสียไม่ได้และเต็มไปด้วยความน่าดึงดูดใจ ด้วยฝักเมล็ดสีแดงหรือสีเขียวมันวาว พริกมาจากเม็กซิโก มีคนสงสัยว่าคนไทยรับมือกับความเผ็ดของมันอย่างไร ยิ่งไปกว่านั้นส่วนผสมเผ็ดร้อนในพริก ยังมีประโยชน์ในกรณีของคนที่เป็นโรคหัวใจและความดันโลหิตสูงอีกด้วย
นอกจากนี้ ผมเองยังปลูกขิงจากเหง้า พืชผักอีกชนิดหนึ่งที่ไม่เพียงแต่ใช้กันอย่างแพร่หลายในการปรุงอาหารประเภทซุปและเมนูปลาเท่านั้น แต่ยังทำเครื่องดื่มร้อนที่มีรสเผ็ดและสดชื่น ซึ่งมักจะขายในตลาดท้องถิ่น นั่นก็รวมถึงข่าด้วย โดยพืชทั้งสองชนิดนี้จะต้องการน้ำในปริมาณมากเพื่อให้ พวกมันเติบโตเป็นส่วนผสมหลักในอาหารประเภทผัดและซุปหลายชนิด เช่นเดียวกับสมุนไพรและยารักษาโรค โดยเฉพาะอย่างยิ่งในฐานะ ‘ยาขับลม’
ตะไคร้คืออีกหนึ่งรายการที่อยู่ในลิสต์ การเจริญเติบโตของมันคล้ายกับหญ้าทุ่งหญ้า ทำให้สวนครัวมีความหลากหลาย ที่สำคัญเป็นหนึ่งในรสชาติซิกเนเจอร์ของต้มยำ ต้นพริกไทยถูกเพิ่มเข้ามา ใกล้กับต้นอะคาเซีย เพื่อให้ต้นพริกไทยที่มีนิสัยชอบปีนป่ายได้เพลิดเพลินกับร่มเงาที่ชุ่มชื้น
ชาวอิตาเลียนยกย่องให้เป็น “ราชินีแห่งสมุนไพร” ซึ่งเป็นพื้นฐานของซอสเพสโต้ และส่วนผสมที่พบบ่อยในพิซซ่า ใบโหระพาถูกนำมาใช้กันอย่างแพร่หลายในประเทศไทยและเติบโตได้เหมือนวัชพืช
และพืชผักจากสวนไทยอีกประมาณสามชนิดที่เพิ่งมาถึง และผมต้องสารภาพว่าผมไม่รู้เลยว่าภาษาอังกฤษหรือลาตินเรียกพวกมันว่าอะไร (ชะอม, เล็บครุฑ และผักหวาน) รู้เพียงว่าพวกมันรสชาติดี…
หนังสือ ‘The Tropic Gardener’ โดย Patrick Campbell ได้รับการพูดถึงว่าเป็นหนังสือที่ดีที่สุดเกี่ยวกับการจัดสวนไทยในรอบ 50 ปี จำหน่ายในราคา 500 บาท (ครึ่งราคา) สำหรับผู้ติดต่อส่วนตัว 59/84 ซอยใสยวน 13 ตำบลราไวย์ (โทร. 076- 61227 หรือ 085-7827551)
ข่าวภูเก็ต : แปล
